Le froid

Quand le froid est vif et mordant, il n'est pas rare d'avoir les extrémités des mains et des pieds toutes rouges et légèrement douloureuses. On souffre alors d'engelures. Si le nez, les oreilles, les doigts des mains et des pieds s'engourdissent et que la peau devient bleue, il s'agit alors d'une forme plus grave : les gelures. Les alpinistes et ceux qui tentent la traversée des océans à la rame, en font souvent les frais, en guise de mauvais souvenir, il y laissent quelques extrémités.

1. LES SYMPTOMES

• L'extrémité touchée s'engourdit (sensation de "doigt mort" ou de "pied en bois").
• La peau devient pâle ou violacée et froide.
• Lors du réchauffement de l'extrémité touchée il y a apparition d'un œdème (gonflement) au dessus des lésions et de phlyctènes (bulles). Cette phase s'accompagne de douleurs vives pendant plusieurs jours.
• Si la gelure est profonde il y a également apparition d'escarres (croûtes noirâtres formées de tissu mort) ou de nécrose.

2. LE TRAITEMENT

• Amenez la victime dans un endroit chaud et abrité.
• Dégagez tout vêtement qui pourrait serrer le membre touché.
• Ne faites pas de massages, de frictions ou de manipulations brutales.
• Réchauffez sans attendre le membre affecté avec votre haleine ou en le plaçant au contact de la peau nue, sous les vêtements.
• i possible, plongez le dans de l'eau chaude (environ 36°C) additionnée d'un antiseptique doux (Dakin, Bétadine ...) pendant une vingtaine de minutes (Ce bain sera répétée si nécessaire une ou deux fois par jour).
• Consultez un médecin dès que possible (Ce n'est qu'après 3 ou 4 jours de traitement et d'observation qu'il sera possible de savoir si la gelure est superficielle ou profonde et si un traitement chirurgical s'imposera).

3. QUELQUES PRECAUTIONS ELEMENTAIRES

L'action du froid est multipliée par 14 par l'humidité et par 10 par le vent. Il faut donc impérativement que vous disposiez de vêtements et de chaussures adaptés et en parfait état.

• Acclimatez vous progressivement à l'altitude pour augmenter votre résistance au froid.
• En groupe, surveillez vous mutuellement la face car la sensation de froid provenant du nez ou d'une oreille qui gèle est peu perceptible.
• Mettez vous à l'abri dès les premiers symptômes.
• Quelles que soient les douleurs entraînées par une gelure des pieds, n'enlevez Jamais les chaussures avant d'avoir atteint un centre de soin ou un refuge.
• Buvez plus que d'habitude car l'altitude entraîne une déshydratation.